気持ちがふさぎ込んだとき、巨大数のことを考える。文字通り巨大な数のことだが、その巨大さは人類の想像を絶する。
▼あのグローバルIT企業の社名が由来する「グーゴル」は、10の100乗のこと。この宇宙に存在する素粒子の数をも上回る。そんなのは序の口だ。仏典「華厳経」に登場する数詞「不可説不可説転」を「10の〇乗」で書き表そうとすると、本日の紙面すべてを埋め尽くしてもまったく足りない。
▼もっと巨大な数もある。数学の証明に使われた最大の数としてギネスブックに載る「グラハム数」、リーマン予想から派生した「スキューズ数」など枚挙にいとまがない。日本の数学マニアらがネット上の議論から生み出した「ふぃっしゅ数」のように、アマチュア愛好家の考案によるものも多い。
▼無限に存在する自然数には、当然ながらいくらでも大きな数が存在している。神の領域とも思えるほどの巨大な数の中から、人間が意味づけられるものを探そうとする人々。一見無意味とも思える情熱が駆り立てる営みが、人類史に刻み込んできたものの大きさを思う。
「巨大数」 あくなき探求 - 食品新聞 WEB版（食品新聞社） - 食品新聞社
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